In der Genetik bezeichnet man als Modifier-Gene (auch Modifikatorgene) Gene, die den Effekt anderer Gene beeinflussen – ohne selbst direkt ein bestimmtes Merkmal hervorzurufen. Sie wirken also wie „Regler“, die die Ausprägung eines Merkmals verstärken, abschwächen oder sogar verändern können. Diese Gene beeinflussen also den Phänotyp, also das äußere Erscheinungsbild oder die beobachtbaren Merkmale, obwohl sie nicht die Hauptursache sind.
Modifier-Gene werden nicht im klassischen Sinne dominant oder rezessiv vererbt, sondern können unabhängig voneinander weitergegeben werden. Sie beeinflussen die Ausprägung anderer Gene – oft subtil, aber manchmal mit spürbarer Wirkung.
Neben ihrer modulierenden Funktion können bestimmte Modifier-Gene jedoch selbst Krankheiten verursachen oder bestehende genetische Defekte so verstärken, dass schwerwiegende, zum Teil sogar lebensbedrohliche Symptome auftreten. Ihre Rolle in der Genetik ist daher nicht zu unterschätzen – sie machen deutlich, wie komplex die Wechselwirkungen im Erbgut sind.
Ein besonders aufschlussreicher Überblick zur Rolle von Modifier-Genen in der Mausforschung findet sich in der Fachpublikation Modifier Genes and the Plasticity of Genetic Networks in Mice von Bruce A. Hamilton und Benjamin D. Yu. Die Autoren beschreiben darin, wie genetische Netzwerke durch Modifier-Gene beeinflusst werden und wie diese Gene in Mausmodellen identifiziert und untersucht werden können. Die Studie hebt hervor, dass viele dieser Modifier-Gene aus natürlicher Variation stammen – also aus genetischen Unterschieden zwischen verschiedenen Inzuchtstämmen oder wildlebenden Mäusen. Solche Gene können beispielsweise die Fellfarbe, Krankheitsanfälligkeit oder Reaktion auf Medikamente beeinflussen, obwohl das Hauptgen identisch ist. Die gewonnenen Erkenntnisse lassen sich in weiten Teilen auch auf Ratten übertragen, da Ratten und Mäuse genetisch und physiologisch eng verwandt sind und viele grundlegende molekulare Mechanismen teilen. Inzwischen werden auch bei Ratten gezielt genetische Veränderungen genutzt, um Modifier-Effekte im Zusammenhang mit Krankheiten oder pharmakologischen Reaktionen zu untersuchen.
Quelle:
https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1002644